Perto de Manaus, um rio escuro e um rio cor de barro se encontram e seguem juntos no mesmo leito. Por quilômetros, as duas águas correm lado a lado, separadas por uma linha que dá para ver do barco e até do espaço. Esse fenômeno é o Encontro das Águas.
Neste artigo, você vai entender por que os rios Negro e Solimões demoram tanto para se misturar, por quantos quilômetros isso acontece e o que dizem os estudos feitos no local.
O que é o Encontro das Águas
O Encontro das Águas é a confluência, ou seja, o ponto de união, entre o rio Negro e o rio Solimões. É dali que nasce o trecho do rio que no Brasil passa a ser chamado de Amazonas.
Os dois rios são muito diferentes:
- Rio Solimões: tem água barrenta, cor de café com leite. Segundo a NASA, essa cor vem dos sedimentos que o rio traz da Cordilheira dos Andes.
- Rio Negro: tem água escura, parecida com chá preto, mas quase sem sedimentos. A cor vem da matéria orgânica de folhas e plantas em decomposição. Um estudo da Universidade Federal do Amazonas (UFAM) explica que os ácidos húmicos, que vêm dessa decomposição, deixam a água ácida e com tom marrom-avermelhado.
Quando essas duas águas se encontram, elas não se misturam de imediato. A fronteira entre elas forma uma linha bem marcada na superfície.
Onde fica
O fenômeno acontece a leste de Manaus, capital do Amazonas, onde o rio Negro deságua no Solimões.
Segundo o estudo da UFAM, publicado na Revista Brasileira de Geociências em 2011, os dois rios chegam ao encontro com tamanhos diferentes:
- o rio Negro tem cerca de 3 km de largura e chega a 90 m de profundidade num trecho próximo ao encontro;
- o rio Solimões tem cerca de 2 km de largura e 35 m de profundidade.
O mesmo estudo informa que a vazão média do Solimões ali é de cerca de 100 mil metros cúbicos por segundo, e a do Negro, de cerca de 30 mil.
Por que as águas não se misturam
Não existe uma única causa. O Encontro das Águas é resultado de várias diferenças que agem ao mesmo tempo.
Velocidade da correnteza
Em 1997, pesquisadores mediram o encontro com um aparelho que usa ondas sonoras para calcular a velocidade da água. O estudo, publicado em 2009 na revista Hydrological Processes, mostrou que o rio Negro corria a cerca de 0,3 metro por segundo, pouco mais de 1 km/h. Já o Solimões corria a cerca de 1 metro por segundo, perto de 3,6 km/h.
Ou seja, o Solimões era cerca de três vezes mais rápido.
Temperatura
É comum ler que a diferença de temperatura entre os dois rios seria muito grande. As medições científicas mostram outra coisa: a diferença é pequena.
O estudo de 2009 encontrou a água do Negro cerca de 1 °C mais quente que a do Solimões. O estudo da UFAM, citando medições de outro pesquisador, indica que o Solimões fica em torno de 29 °C durante o ano, enquanto o Negro fica entre 30 °C e 31 °C.
A NASA também descreve o Negro como o rio mais quente e o Solimões como o mais frio.
Densidade
Densidade é o quanto de massa cabe em um mesmo volume. A água do Solimões é mais densa porque é um pouco mais fria e, principalmente, porque carrega muitos sedimentos.
Por isso, segundo o estudo de 2009, a água do Solimões desliza por baixo da água do Negro. Perto do encontro, a água escura fica na superfície, junto à margem esquerda, e a água barrenta fica no fundo, junto à margem direita.
Química da água
As águas também são quimicamente diferentes. No estudo de 2009, o pH do Negro foi de 5,5, mais ácido, e o do Solimões, de 7,0, neutro. A condutividade elétrica, que indica a quantidade de sais dissolvidos, foi de 8 no Negro e de 80 no Solimões, na mesma unidade de medida.
Por quantos quilômetros isso acontece
Aqui as fontes usam números diferentes, porque medem coisas diferentes.
- A linha visível: a descrição usada no processo de tombamento pelo Iphan, citada pela Câmara dos Deputados, fala em mais de 10 km em que dá para ver as águas escuras do Negro correndo ao lado das águas barrentas do Solimões. A NASA fala em “vários quilômetros”.
- A mistura completa: segundo o estudo de 2009, a mistura total das duas águas leva mais de 30 horas e mais de 100 km rio abaixo.
A extensão também muda com o tempo. O estudo da UFAM explica que a linha de divisão não é fixa: ela se aproxima de uma margem ou de outra, conforme o rio que estiver com mais força naquele período. Por isso, a melhor resposta é dizer que as águas correm separadas por vários quilômetros, mais de 10 km segundo a descrição oficial do tombamento, e só se misturam por completo bem mais adiante.
Outras curiosidades
- Visto do espaço: a NASA e a Agência Espacial Europeia já publicaram imagens de satélite em que a linha entre as duas águas aparece com clareza.
- Mais água que três cataratas juntas: o hidrólogo Robert Meade, que estudou rios por décadas no Serviço Geológico dos Estados Unidos, afirmou, em texto publicado pela NASA, que o volume de água no encontro é pelo menos doze vezes maior que o das cataratas do Niágara, do Iguaçu e Vitória somadas.
- Patrimônio cultural: em 2010, o Conselho Consultivo do Iphan aprovou o tombamento do Encontro das Águas pelo seu valor paisagístico. Em 2021, a homologação desse tombamento ainda era discutida em audiência na Câmara dos Deputados.
- Rios que sobem e descem muito: segundo o estudo da UFAM, perto do encontro o nível do Solimões varia até 10 m entre a seca e a cheia. No rio Negro, a variação registrada no porto de Manaus chega a 16 m.
- Muita chuva: o mesmo estudo informa que a bacia do rio Negro recebe até 3.600 mm de chuva por ano.
Perguntas frequentes
Por que os rios Negro e Solimões não se misturam?
Porque têm velocidade, temperatura, densidade e química diferentes. O Solimões é mais rápido e mais denso; o Negro é mais lento, um pouco mais quente e mais ácido. Essas diferenças atrasam a mistura.
Por quantos quilômetros as águas correm lado a lado?
A descrição usada no tombamento fala em mais de 10 km de águas visivelmente separadas. A mistura completa leva mais de 100 km, segundo um estudo publicado em 2009.
A diferença de temperatura entre os rios é grande?
Não. As medições científicas mostram uma diferença pequena, de cerca de 1 °C a 2 °C, com o Negro um pouco mais quente.
Por que a água do rio Negro é escura?
Por causa da matéria orgânica de folhas e plantas em decomposição, que deixa a água com cor de chá e ácida.
Onde fica o Encontro das Águas?
Perto de Manaus, no Amazonas, onde o rio Negro deságua no rio Solimões.
Gostou de conhecer o Encontro das Águas? Veja também outras curiosidades sobre lugares e natureza aqui no blog.
Leia também
Fontes
- NASA Earth Observatory — Meeting of the Waters (2012)
- Laraque, Guyot e Filizola (2009) — Mixing processes in the Amazon River at the confluences of the Negro and Solimões Rivers, Encontro das Águas, Manaus, Brazil. Hydrological Processes
- Franzinelli (2011), UFAM — Características morfológicas da confluência dos rios Negro e Solimões (Amazonas, Brasil). Revista Brasileira de Geociências
- ESA — Earth from Space: Meeting of waters (2008)
- Câmara dos Deputados — Audiência discute homologação de tombamento cultural do encontro dos rios Negro e Solimões (2021)
