Quem imagina um lobo pensa num caçador de carne. O lobo-guará é diferente: cerca de metade do que ele come são frutos. E um deles é tão importante na dieta que ganhou até o nome do animal: a lobeira, ou fruta-do-lobo.
Neste artigo, você vai entender o que o lobo-guará come, por que os frutos têm tanto peso no cardápio e como essa dieta ajuda a replantar o Cerrado.
O que é o lobo-guará
O lobo-guará (Chrysocyon brachyurus) é o maior canídeo silvestre da América do Sul. Canídeo é a família dos cães, lobos e raposas.
Ele chama atenção pela aparência. Tem pelagem marrom-avermelhada e pernas muito longas. Segundo o Zoológico Nacional do Smithsonian, nos Estados Unidos, um adulto mede cerca de 90 centímetros de altura no ombro e pesa por volta de 23 quilos.
É um animal solitário, que costuma ficar ativo do fim da tarde até a noite. Vive em casais que dividem um território, mas costuma caçar sozinho.
Onde vive
O lobo-guará vive no centro e no leste da América do Sul: no Brasil, no Paraguai, na Bolívia, no norte da Argentina e no sul do Peru. No Brasil, ele está principalmente no Cerrado, mas também aparece em áreas de Mata Atlântica, no Pantanal e no Pampa.
Um levantamento citado pela National Geographic Brasil estimou cerca de 24 mil lobos-guarás no país, a maior parte deles no Cerrado.
Por que ele come tanta fruta
O lobo-guará é onívoro, ou seja, come tanto alimentos de origem animal quanto vegetal. O que surpreende é o equilíbrio entre os dois.
Um estudo do biólogo José Carlos Motta Junior, da Universidade de São Paulo, acompanhou a alimentação do lobo-guará por 27 meses em oito localidades de São Paulo e Minas Gerais. O resultado, publicado na revista Pesquisa FAPESP, mostrou uma dieta dividida meio a meio entre animais e frutos.
O Zoológico Nacional do Smithsonian chega ao mesmo número: frutos e vegetais formam cerca de 50% da dieta do lobo-guará.
A lobeira, a fruta preferida
Entre os frutos, o destaque é a lobeira (Solanum lycocarpum), uma planta típica do Cerrado. Segundo o estudo da USP, ela sozinha responde por cerca de um terço de toda a alimentação do lobo-guará. Outro fruto bastante consumido é a gabiroba.
Uma pesquisa de mestrado da Universidade Federal de Uberlândia, feita numa fazenda de Minas Gerais, descreveu a dieta do lobo-guará como generalista e confirmou a lobeira como um item importante do cardápio.
E a parte animal da dieta?
A outra metade é formada principalmente por pequenos roedores e outros pequenos mamíferos, além de marsupiais, aves e, em menor escala, insetos e répteis.
Ou seja, o lobo-guará aproveita o que o Cerrado oferece: frutos quando estão disponíveis e pequenos animais que consegue caçar.
A fama de ladrão de galinha
O lobo-guará tem fama de atacar galinheiros. O estudo da USP mostrou que a fama é exagerada: as galinhas representaram só de 0,1% a 1,9% da alimentação. E, para cada galinha, o lobo come de 50 a 70 ratos.
Na prática, ele ajuda a controlar roedores no campo.
O jardineiro do Cerrado
Comer tanta fruta faz do lobo-guará um importante dispersor de sementes. As sementes passam pelo sistema digestivo razoavelmente intactas e saem nas fezes.
Como o lobo-guará percorre áreas grandes, ele espalha sementes por longas distâncias. O estudo da USP registrou territórios de 20 a 110 quilômetros quadrados.
A pesquisa da Universidade Federal de Uberlândia foi além: as sementes de lobeira retiradas das fezes do lobo-guará germinaram mais do que as sementes tiradas direto dos frutos. Passar pelo intestino do animal ajuda a semente a brotar.
Outras curiosidades
- O cheiro é forte. Segundo o Smithsonian, a urina do lobo-guará tem um odor intenso, que muita gente compara ao do cangambá, o “gambá fedido” dos desenhos animados.
- Os filhotes nascem em ninhadas pequenas. A gestação dura cerca de 65 dias, e a média é de 2,5 filhotes por ninhada.
- Está ameaçado no Brasil. O ICMBio classifica o lobo-guará como vulnerável à extinção. Na lista internacional da IUCN, ele aparece como “quase ameaçado”.
- Atropelamentos são um problema sério. Segundo a National Geographic Brasil, em algumas populações os atropelamentos eliminam de um terço a metade dos filhotes produzidos a cada ano.
Por que proteger o lobo-guará
As principais ameaças ao lobo-guará são a perda do Cerrado para lavouras, pastos, mineração e cidades, além dos atropelamentos. O Smithsonian lembra que o Cerrado já foi reduzido a cerca de 20% do tamanho original.
Proteger o lobo-guará também ajuda as plantas cujas sementes ele espalha.
Perguntas frequentes
O que o lobo-guará come?
Cerca de metade da dieta são frutos, principalmente a lobeira. A outra metade são pequenos animais, sobretudo roedores.
Por que a lobeira tem esse nome?
Porque é o fruto preferido do lobo-guará. Ela é também chamada de fruta-do-lobo.
O lobo-guará come galinha?
Raramente. No estudo da USP, galinhas foram no máximo 1,9% da alimentação.
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Fontes
- Smithsonian’s National Zoo — Maned wolf
- Revista Pesquisa FAPESP — A dieta equilibrada do lobo-guará
- Universidade Federal de Uberlândia — Dieta e dispersão de sementes de lobeira pelo lobo-guará
- National Geographic Brasil — Entre carros e plantações, lobo-guará luta para sobreviver no que resta do Cerrado
