Você provavelmente já viu um gambá atravessando o quintal à noite. O que pouca gente sabe é que esse bicho tão comum tem uma defesa rara no mundo animal: o sangue dele contém proteínas capazes de neutralizar o veneno de várias cobras.
Neste artigo, você vai entender como essa resistência funciona, o que é mito e o que é verdade sobre o assunto, e por que o gambá é um vizinho muito mais útil do que parece.
O que é o gambá
O gambá é um marsupial do gênero Didelphis, parente distante do canguru e do coala. Como todo marsupial, a fêmea carrega os filhotes numa bolsa na barriga, onde eles terminam de se desenvolver depois de nascer.
Apesar do nome, ele não tem nada a ver com o “gambá fedido” dos desenhos animados. Aquele animal de listras brancas que solta um jato malcheiroso é outro bicho, de outra família, chamado no Brasil de cangambá ou jaritataca.
Dependendo da região, o gambá também é chamado de saruê, timbu ou mucura. São nomes diferentes para o mesmo grupo de animais.
Onde vive
Existem espécies de gambá em praticamente todo o Brasil, da Amazônia ao Sul. Na Mata Atlântica, o mais comum é o gambá-de-orelha-preta (Didelphis aurita). No Cerrado, na Caatinga e em áreas mais abertas, aparece bastante o gambá-de-orelha-branca (Didelphis albiventris).
O gambá se adapta muito bem às cidades. É comum encontrá-lo em quintais, forros de casas, terrenos baldios e parques, principalmente à noite, quando sai para procurar comida.
A resistência ao veneno de cobras
A fama de “imune a cobra” tem base científica. Pesquisadores do Instituto Oswaldo Cruz, da Fiocruz, isolaram do sangue do gambá sul-americano duas proteínas que bloqueiam toxinas do veneno de serpentes como a jararaca.
Cada uma age contra um tipo de estrago diferente:
- uma inibe as enzimas do veneno que destroem tecidos e provocam hemorragia;
- a outra age contra as toxinas que atacam os músculos da vítima.
Essas proteínas ficam circulando no sangue o tempo todo. Ou seja, o gambá não precisa “aprender” a se defender depois de uma picada, como acontece com uma vacina: ele já nasce com essa proteção.
O Instituto Butantan também estudou essa imunidade. Os pesquisadores descrevem o fenômeno como uma espécie de “corrida armamentista” evolutiva: ao longo de milhões de anos, os gambás foram ficando mais resistentes, e as cobras, com venenos mais potentes.
O que é mito
Nas redes sociais circula a história de que o gambá “resiste a 80 picadas de cascavel”. Isso é exagero. Nenhum estudo mostra esse número, e a resistência varia conforme a espécie de cobra. Um estudo antigo com o gambá norte-americano, por exemplo, mostrou boa resistência ao veneno de cascavéis, mas não ao de corais.
Resumindo: o gambá é muito resistente a várias cobras, mas não é invencível.
Por que isso interessa aos cientistas
As proteínas do sangue do gambá são estudadas como base para novos tratamentos contra picadas de cobra. Se der certo, um animal que muita gente espanta do quintal pode ajudar a salvar vidas humanas.
Outras curiosidades
- Quando se sente muito ameaçado, o gambá pode fingir de morto, um comportamento chamado tanatose.
- É onívoro: come frutas, insetos, pequenos animais, ovos e até escorpiões.
- Tem hábitos noturnos e passa o dia escondido em ocos de árvores, tocas ou telhados.
- A cauda é preênsil, ou seja, ele consegue se enrolar em galhos com ela.
- Ao comer frutas e espalhar as sementes pelas fezes, ajuda a replantar a floresta.
Por que o gambá é um bom vizinho
Muita gente vê o gambá como praga, mas ele presta serviços importantes. Ele come insetos, restos de comida e pequenos animais que poderiam virar problema, e ainda ajuda na dispersão de sementes das plantas nativas.
Se um gambá aparecer na sua casa, o melhor é manter a calma, não encurralar o animal e deixar portas e janelas abertas para que ele saia sozinho. Se ele estiver machucado ou preso, chame o órgão ambiental ou a polícia ambiental da sua cidade.
Perguntas frequentes
Gambá é perigoso?
Não é agressivo com pessoas. Se encurralado, pode abrir a boca e mostrar os dentes ou fingir de morto. O ideal é não tocar e deixar que ele vá embora.
Gambá fede?
Ele pode liberar um odor forte quando está muito estressado, mas não tem o jato fedido do cangambá.
Pode matar gambá?
Não. É um animal silvestre protegido por lei. Em caso de problema, procure o órgão ambiental da sua cidade.
O gambá é realmente imune a cobras?
Ele é muito resistente ao veneno de várias serpentes, como a jararaca, graças a proteínas no sangue. Mas a resistência não é total nem igual para todas as cobras.
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