A capivara é o maior roedor vivo do mundo. Um adulto pode passar dos 60 quilos e, mesmo assim, é parente do porquinho-da-índia. Ela nada bem, mergulha e consegue ficar até cinco minutos debaixo d’água.
Neste artigo, você vai entender o que faz da capivara um roedor tão diferente, onde ela vive, o que come e por que quase sempre aparece em grupo.
O que é a capivara
A capivara é um mamífero roedor da família dos cavídeos, a mesma dos porquinhos-da-índia, dos preás e das maras, segundo a ficha da espécie da biblioteca do San Diego Zoo. O nome científico, Hydrochoerus hydrochaeris, vem do grego e quer dizer algo como “porco d’água”. Já o nome popular vem do tupi: o dicionário Michaelis registra a origem kapii-wára. A palavra costuma ser traduzida como “comedor de capim”.
O San Diego Zoo reconhece duas espécies. A que vive no Brasil é a Hydrochoerus hydrochaeris, a maior. A outra, menor e pouco estudada, é a Hydrochoerus isthmius.
Do tamanho de um cachorro grande
Segundo a ficha do San Diego Zoo, a capivara adulta:
- pesa de 35 a 65 quilos;
- mede de 1,07 a 1,34 metro, do focinho até a ponta do corpo;
- tem cerca de 50 a 60 centímetros de altura nos ombros.
O Animal Diversity Web, enciclopédia da Universidade de Michigan, cita animais de até 66 quilos e diz que as fêmeas costumam ser um pouco maiores que os machos. A página de animais do San Diego Zoo fala em até 79 quilos. Os números variam porque dependem da região, da idade e do sexo do animal.
Onde vive
A capivara vive do Panamá até o nordeste da Argentina, a leste dos Andes, segundo o San Diego Zoo. O Animal Diversity Web cita o Brasil, a Venezuela, a Colômbia, o Uruguai e a Argentina entre os países onde ela ocorre.
O que ela precisa é de água por perto. Segundo o San Diego Zoo, o habitat ideal são áreas baixas com capim, perto de rios, lagos e lagoas, que tenham ao mesmo tempo água aberta e terra seca. O Animal Diversity Web cita campos alagados, beiras de brejo e matas baixas como os lugares preferidos.
Um roedor feito para a água
Olhos, orelhas e narinas no alto da cabeça
Os olhos, as orelhas pequenas e as narinas ficam no alto da cabeça. Assim, a capivara consegue ver, ouvir e respirar com quase todo o corpo submerso. O Animal Diversity Web aponta essa posição como uma adaptação à vida meio aquática.
Pés com membranas
As patas têm pequenas membranas entre os dedos, que ajudam a nadar. São quatro dedos nas patas da frente e três nas de trás, segundo o San Diego Zoo.
Até cinco minutos submersa
A capivara é boa nadadora e boa mergulhadora. Segundo o San Diego Zoo e o Animal Diversity Web, ela pode ficar até cinco minutos debaixo d’água. É assim que ela costuma fugir dos predadores: pula no rio e some.
A água também serve de ar-condicionado. Nas horas mais quentes do dia, as capivaras descansam dentro da água ou na lama. O pelo é grosso e ralo, seca rápido e deixa a pele exposta ao sol; a lama grudada no corpo ajuda a protegê-la.
O que a capivara come
A capivara é herbívora. Come principalmente capins e plantas aquáticas, e escolhe bem: segundo o San Diego Zoo, ela prefere algumas espécies de capim nativo. Um adulto come cerca de 3 quilos de plantas frescas por dia.
Os dentes acompanham esse cardápio duro. Os dentes do fundo da boca crescem a vida toda, o que compensa o desgaste de mastigar capim.
Ela também come as próprias fezes. Parece estranho, mas é útil: o capim é difícil de digerir, e comer as fezes da véspera ajuda a aproveitar melhor o alimento. Segundo o San Diego Zoo, o hábito traz bactérias que ajudam a quebrar as fibras. O Animal Diversity Web conta que as capivaras fazem isso de manhã.
A vida em grupo
Capivara quase nunca anda sozinha. Os grupos costumam ter cerca de 10 adultos, mas variam de 3 a 30, segundo o Animal Diversity Web. Na estação seca, quando sobra pouca água, os animais se juntam nas poças e lagoas que restam: o San Diego Zoo registra até 100 capivaras no mesmo ponto de água.
Cada grupo tem um território, que pode ficar estável por vários anos. O macho dominante marca esse território com o morrillo, uma glândula de cheiro bem visível no alto do focinho. As fêmeas têm a mesma glândula, mas bem menor.
As capivaras também conversam. Os filhotes fazem um ronronar quase o tempo todo, talvez para não se perder do grupo. Os adultos assobiam, grunhem e, diante de perigo, dão uma espécie de latido de alarme.
Filhotes e predadores
A gestação dura cerca de 150 dias, ou cinco meses. Nascem em média 4 ou 5 filhotes, com cerca de 1,5 quilo cada, segundo o San Diego Zoo. Eles mamam por uns quatro meses.
Na natureza, a capivara vive em geral de 7 a 10 anos. A lista de predadores é grande. Os adultos são caçados principalmente pela onça-pintada e pela onça-parda. Os filhotes também viram presa de jacarés, sucuris, jaguatiricas e aves de rapina.
Capivara na cidade e a febre maculosa
Em várias cidades brasileiras, as capivaras vivem em lagos de parques e margens de rios. Elas são um dos hospedeiros do carrapato-estrela (Amblyomma sculptum), que pode transmitir a febre maculosa brasileira, uma doença grave causada pela bactéria Rickettsia rickettsii.
O manual de prevenção da Unicamp lista as capivaras e os cavalos como os principais hospedeiros desse carrapato na região de Campinas. O próprio manual explica que, para transmitir a bactéria, o carrapato infectado precisa ficar preso à pele por mais de quatro horas. Por isso, a orientação é conferir o corpo a cada duas horas em áreas com capim e beira de água, usar roupas claras e retirar qualquer carrapato com uma pinça, sem esmagar. Em caso de febre depois de passar por esses lugares, procure atendimento e conte que esteve em área com carrapatos.
Outras curiosidades
- Parente gigante: segundo o San Diego Zoo, uma capivara extinta da era do gelo, a Neochoerus pinckneyi, era cerca de 40% maior que a atual.
- Ponto de pouso: pelo menos nove espécies de aves aproveitam a capivara para se alimentar. Elas pousam nas costas do roedor, comem insetos do pelo ou pegam os bichos que ele espanta ao andar, segundo o San Diego Zoo.
- Rotina: a capivara descansa de manhã, foge do calor na água e come mais no fim da tarde e à noite. Em lugares com muita gente, ela fica mais noturna e desconfiada.
- Fora de perigo: a espécie é classificada como “pouco preocupante” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), segundo o San Diego Zoo. Mesmo assim, a caça excessiva reduziu algumas populações locais.
Perguntas frequentes
A capivara é o maior roedor do mundo?
Sim, entre os roedores vivos. Um adulto pesa de 35 a 65 quilos, segundo o San Diego Zoo.
Quanto tempo a capivara fica debaixo d’água?
Até cerca de cinco minutos, segundo o San Diego Zoo e o Animal Diversity Web.
O que a capivara come?
Capins e plantas aquáticas. Ela também come as próprias fezes, o que ajuda a digerir o capim.
A capivara é parente do porquinho-da-índia?
Sim. As duas espécies pertencem à mesma família de roedores, a dos cavídeos.
A capivara transmite febre maculosa?
Não diretamente. Quem transmite a bactéria é o carrapato-estrela. A capivara é um dos animais que hospedam esse carrapato.
Gostou de conhecer a capivara? Veja também outras curiosidades sobre a fauna do Brasil aqui no blog.
Leia também
- Onça-pintada: uma das mordidas mais fortes entre os felinos
- Pantanal: por que a maior planície alagável do mundo inunda todo ano
Fontes
- San Diego Zoo Wildlife Alliance — Capybara
- San Diego Zoo Wildlife Alliance Library — Capybara Fact Sheet
- San Diego Zoo Wildlife Alliance Library — Capybara Fact Sheet: Physical Characteristics
- San Diego Zoo Wildlife Alliance Library — Capybara Fact Sheet: Behavior & Ecology
- San Diego Zoo Wildlife Alliance Library — Capybara Fact Sheet: Taxonomy & History
- Frens, K. (2009) — Hydrochoerus hydrochaeris. Animal Diversity Web, Universidade de Michigan
- Unicamp — Febre maculosa brasileira: manual para prevenção em locais com presença de carrapatos (2022)
- Ministério da Saúde — Febre maculosa
- Michaelis — Dicionário Brasileiro da Língua Portuguesa: capivara
Pingback: Pantanal: por que ele inunda todo ano - Mundo em Fatos