Quase toda a água da Terra é salgada. Mas de onde veio todo esse sal? A resposta começa longe do mar: nas rochas dos continentes, desgastadas pela chuva ao longo de milhões de anos.
Neste artigo, você vai entender de onde vem o sal do oceano, por que os rios não são salgados e o que acontece com o sal que chega ao mar.
O que torna a água do mar salgada
A água do mar tem vários sais dissolvidos. O mais conhecido é o sal de cozinha, o cloreto de sódio.
Segundo a NOAA, agência dos Estados Unidos que estuda os oceanos, a salinidade média do mar é de cerca de 35 partes por mil. Isso quer dizer que cerca de 3,5% do peso da água do mar vem dos sais dissolvidos.
Parece pouco, mas é muito sal. O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) cita uma estimativa: se todo o sal dos oceanos fosse retirado e espalhado sobre os continentes, formaria uma camada com mais de 166 metros de espessura. É a altura aproximada de um prédio de 40 andares.
Quais sais existem no mar
Os dois componentes mais comuns do sal marinho são o cloreto e o sódio. As estimativas variam: a NOAA diz que os dois somam cerca de 85% dos íons dissolvidos, e o USGS fala em mais de 90%.
Segundo a NOAA, o magnésio e o sulfato somam mais cerca de 10%. Os outros elementos aparecem em quantidades bem pequenas.
Onde fica todo esse sal
O sal está espalhado por todos os oceanos, que cobrem cerca de 70% da superfície da Terra. Segundo o USGS, cerca de 97% de toda a água do planeta é salgada.
Mas a salinidade não é igual em todo lugar. A NOAA explica que ela muda com a temperatura, a evaporação e a chuva. Em geral, o mar é menos salgado perto da linha do Equador e dos polos, e mais salgado nas latitudes médias, entre essas regiões.
A explicação: de onde vem o sal
A NOAA aponta duas fontes principais de sal para o oceano: a água que escorre dos continentes e aberturas no fundo do mar.
1. As rochas dos continentes
Essa é a principal fonte. O caminho funciona assim:
- A chuva é levemente ácida. Segundo o USGS, a água da chuva dissolve um pouco do gás carbônico do ar e forma ácido carbônico.
- A chuva desgasta as rochas. A água bate nas rochas e o ácido quebra seus minerais aos poucos.
- Os sais vão para os rios. Os minerais se dissolvem e são levados pela enxurrada até córregos e rios.
- Os rios deságuam no mar. Os sais chegam ao oceano e ficam por lá.
No mar, muitos desses elementos são usados pelos seres vivos e saem da água. Outros, como o sódio e o cloreto, quase não são consumidos. Por isso, eles se acumularam ao longo de muito tempo.
2. O fundo do oceano
O sal também vem de baixo. No fundo do mar existem fontes hidrotermais, que são aberturas na crosta terrestre.
Segundo a NOAA, a água do mar entra por rachaduras no fundo do oceano e é aquecida pelo magma. O calor provoca reações químicas: a água perde parte do magnésio e do sulfato e ganha metais como ferro, zinco e cobre. Depois, sai de volta pelas fontes, carregando esses elementos.
O USGS cita estimativas de que todo o volume dos oceanos poderia passar por essas fontes a cada 10 a 20 milhões de anos. Vulcões submarinos também liberam minerais diretamente na água.
Se os rios levam sal, por que não são salgados?
Os rios têm sal, mas em quantidade muito pequena. A Instituição Oceanográfica de Woods Hole (WHOI) explica que a chuva até traz um pouco de sal, mas traz muito mais água doce. Como a chuva cai com frequência, ela renova rios e lagos e impede que fiquem salgados.
O mar é o ponto final. Segundo a NOAA, ele recebe o sal de todos os rios que deságuam nele. E, quando a água do mar evapora, o sal fica para trás.
A WHOI explica o mesmo efeito em lagos sem saída para o mar: a água evapora, o sal fica, e a salinidade sobe com o tempo. Muitos desses lagos salgados ficam em regiões secas e quentes.
O mar está ficando mais salgado?
Provavelmente não. A NOAA explica que os primeiros oceanos da Terra eram só um pouco salgados e foram ganhando sal ao longo do tempo.
Hoje, segundo a NOAA, os rios do mundo levam cerca de 4 bilhões de toneladas de sais dissolvidos por ano para o mar. Uma quantidade parecida de sal se deposita no fundo do oceano como sedimento. Com isso, a entrada e a saída de sal provavelmente estão em equilíbrio.
Outras curiosidades
- A água salgada ajuda a boiar: segundo a WHOI, o sal deixa a água do mar mais densa que a água doce. Por isso, é mais fácil flutuar no mar.
- Tem ouro no mar: o USGS calcula que 1 milha cúbica de água do mar, cerca de 4 quilômetros cúbicos, pode ter até 11 quilos de ouro. Mas está tão diluído que não vale a pena extrair.
- Nem todo mar é igual: segundo a NOAA, as águas mais salgadas do oceano ficam no Mar Vermelho e na região do Golfo Pérsico, com cerca de 40 partes por mil, por causa da evaporação alta e da pouca água doce que chega. A WHOI também cita o Mediterrâneo como mais salgado que o restante do oceano.
- Congela em temperatura mais baixa: o sal baixa o ponto de congelamento. Segundo a NOAA, a água do mar com salinidade média congela perto de −2 °C, e não a 0 °C como a água doce.
- Domos de sal: a NOAA lembra que enormes depósitos de sal, formados ao longo de eras geológicas, existem no subsolo e no fundo do mar, e também contribuem para a salinidade.
Perguntas frequentes
Por que a água do mar é salgada?
Porque a chuva desgasta as rochas dos continentes e os rios levam os sais até o mar. Fontes no fundo do oceano também liberam minerais. A água evapora, mas o sal fica.
Qual a quantidade de sal na água do mar?
Em média, cerca de 3,5% do peso da água do mar vem de sais dissolvidos.
Por que os rios não são salgados?
Porque a chuva renova a água dos rios o tempo todo e traz muito mais água doce do que sal.
Qual o sal mais comum no mar?
O cloreto de sódio, o mesmo sal de cozinha.
O mar vai ficar cada vez mais salgado?
Segundo a NOAA, provavelmente não. A entrada e a saída de sal parecem estar em equilíbrio.
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